厅堂里。
许听竹与南陔又商谈合作的事，末了许听竹特意订了一些竞买的画作。
顾烟萝和刘素在庭院里漫步，问她一些地契、商铺的事，刘素轻飘飘说了一些，并没有切中要点，好似在刻意隐瞒什么。
最后相邀几日后许和顾去官府举办的公宴。
这几日，许听竹派人查了那天雅集所有文士的来历，唯有蓝渠无功名傍身，只因六年前考场作弊，取缔参考资格，其作弊手段官府未公开。
书房里。
他指尖轻敲案几，沉吟道：“蓝渠既无功名，诗画拙劣，怎大肆挥霍，还经常受邀雅集。”
许听竹买了蓝渠以前作的画，与南陔舫上的画一起，让顾烟萝细细观摩。
顾烟萝道：“这笔势画工，两幅如出一辙，都是蓝渠画的。”
她手抵住下颔沉思：“父亲担任过监考官，告诉过我一作弊手段。以墨鱼汁混合鱼骨胶，写在衣裳上，出汗后会有粘性，撒上灰尘化形。等汗水挥发后，掸掉灰尘又消失无踪。”
许听竹霎那间了然：“莫非蓝渠作弊，用的就是这墨鱼汁。”
看来此次巡查，离结案不远了。
知府府邸，公宴之上。
酒过三巡，菜过五味，一行轻衣素纱的官妓翩翩起舞。
官妓不同风尘女子，若与官员私侍枕席，官员便犯了逾滥之罪，受罚之余，也影响仕途的发展。
故此宴会上，诸多官员只拊掌赞赏，亦不敢当众僭越。
许听竹与顾烟萝并肩而坐，对眼前婀娜的舞姿不为所动，一味地喝酒。
酒意洇染，眼波曼回间，往日冷戾的神情也淡了。
顾烟萝倒是滴酒未沾，她并不喜欢，对他说要去解手，起身离座而去。
他已是酩酊大醉，酒酣耳热。
“柳兄，还请去客房休憩。”一个商贾扶住了他摇摇欲坠的身体。
许听竹扶额头疼不已，浑然不知被人搀扶到了知府大人的卧房。
等反应过来时，门哐当一声被关上。被反锁了，只有外面人才能打开。
明明是深秋，却感觉喧热至极。
心口翻涌出火烧云，灼烧得如置熔炉里。焦渴的喉咙里想要喝水，却踉跄间打翻了瓷盏。
他酒量尚佳，可这酒饮得不多，怎会醉得这么厉害。
这酒有问题下了药。
尾椎骨攀升一点点微麻的感觉，胯下撑起一个鼓起的轮廓。
他坐在杌凳上，微敛目，抿唇成一线，指尖刺入掌心，试图唤醒一丝清明，深深舒出一口气。
有人故意要陷害他，下一个来卧房的人，必杀之。
门外一阵足音踏至而来。
许听竹压低的斜眉一凛，丝丝煞气暗蓄。
从衣袖里掣出乌鞘短剑，虽然在轻喘，眉梢处俱是春意，眼里却冷戾之色纵横。
无论是哪个女人，只要进房内一寸，血刃当场。
“许听竹，你在里面么？”顾烟萝轻声道，她方才见他被搀扶进这里，些许讶异才跟来。
他眉川旋即舒展，阴鹫之色消弭。
除她之外，皆不可。
她刚推开门栓，雕花木门被猛地打开，顾烟萝还没待回神，皓腕被一只大掌攥住，猝然被拉入房内，徒留门框哐当一声响动。
“别你”她音量拔高，被他的举动吓到，一声惊呼还未出口，便被另一只手捂住了嘴。
一阵天旋地转，顾烟萝纤细轻袅的身子被男人峻拔的身量压覆着，抵在冰凉的门板上，衣裙被撕扯得凌乱不堪。
她后颈被一只温热的手掌紧紧扣住，脸颊偏首压在门板上。余光只看见对面的菱花镜里，一个女子衣衫不整，裙裾已被男人褪至腰际处，漫卷上去。
被他紧紧贴着，炙热的身躯传递温度，烫得她耳尖泛红。双手不自觉地抓紧门框，玉酥胸半露，随着她喃喃喘息而起伏不停，那两点嫣红被粗粝的木板磨得发胀，乳尖悄然挺立，格外醒目。
烛火明灭不定，将两人的交迭的身姿迤逦。因为她的轻微挣扎，门板的咔哒声回荡，在阒寂的夜里分外明显。
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